鱼眼镜头是构建全景视觉最简单有效的方法之一,它的突出特点是一次性可摄入超过180度视角内所有的信息,从而达到无盲区效果。从特性而言,鱼眼镜头是一种超广角的特殊镜头,这种摄影镜头的前镜片直径且呈抛物状向镜头前部凸出,其视觉效果类似于鱼眼观察水面上的景物。它是一种短焦距镜头,一般焦距在F=6-16mm之间,根据光学成像原理,短焦距才能呈现出大视场的监控效果。
常见的鱼眼镜头有两种,一种是圆形成像,一种是矩形成像。前者可摄的三维角度相比后者要大,目前大多数全景摄像机选用的鱼眼镜头均是第一种,因为其三维视角可达到360度x180度,达到理想的全景视角。虽然视场角提供了无与伦比的享受,但却是以牺牲原有监控画面为前提获得的,鱼眼镜头这种变形的图像一般称之为桶形畸变,这种畸变会随着视场角的扩大而严重,不过,这也是一种合理现象。