生物认证是：基于个人的身体・行动特征进行识别的技术。根据利用身体各部位的特征(身体特征)，及个人的行动特征(习惯)(行动特征)而进行分类。
生物识别的涵义很广，大致上可分为身体特征和行为特征两类。
身体特征包括：指纹、静脉、掌型、视网膜、虹膜、人体气味、脸型、甚至血管、DNA、骨骼等;行为特征则包括：签名、语音、行走步态等。生物识别系统则对生物特征进行取样，提取其唯一的特征转化成数字代码，并进一步将这些代码组成特征模板，当人们同识别系统交互进行身份认证时，识别系统通过获取其特征与数据库中的特征模板进行比对，以确定二者是否匹配，从而决定接受或拒绝该人。
下表对五类主要的人体生物特征的自然属性比较情况如下：
1、 虹膜
自然属性：唯一性
终身不变：终身不变
抗磨损性：不易磨损
痕迹残留：不留痕迹
遮蔽情况：不可戴面罩
2、 指纹
自然属性：因人而异
稳定性：终生不变
抗磨损性：易磨损
痕迹残留：接触时留有痕迹
遮蔽情况：不能戴手套
3、 面部
自然属性： 因人而异
稳定性：随年龄段改变
抗磨损性：较易磨损
痕迹残留：不留痕迹
遮蔽情况：不能戴面罩
4、 DNA
自然属性： 因人而异，亲子相近同卵双胞胎相同
稳定性：终身不变
抗磨损性：不受影响
痕迹残留：细胞中含有
遮蔽情况： 需接触，采样复杂
5、静脉
自然属性：唯一性
稳定性：终生不变
抗磨损性：不受影响
痕迹残留：不留痕迹，
遮蔽情况： 不需接触，可以带手套
从上表列出的特性可以看出，某一应用领域可能特别需要某种生物特征，如刑侦应用与静脉、指纹识别、亲子鉴定与 DNA 等。与其他生物特征相比，虹膜组织更适合于信息安全和通道控制领域。例如，虽然多种特征都具有因人而异的自然属性，虹膜的重复率虽然极低，远远低于其他特征。又如，容易留痕迹可以给刑侦带来很大方便，但痕迹易被他人利用来造假，则不利于信息安全。再则，虹膜相对不易因伤受损，更加大大减少了因外伤而导致无法进行识别的可能性。而静脉识别更完美，精确度比虹膜识别更加先进，无需接触，操作方便，适应人群广泛。当前已经很成熟的掌静脉识别已经被广泛应用。
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