无线传感器网络的主要组成部分是数字传感器。无线传感器的主要必备条件是一个被降低的波形因数、低能耗以及有效工作范围,其有效工作范围与所发射的无线电信号强度和能耗均成正比的。无线传感器网络必须具备高效性、可靠性和可缩放性,它们还应该能支持数量众多的传感器节点(10,000~100,000个)。其另一个必要条件是极低的维修需求。无线传感器通常都安装在偏远地区,人工介入,即使是像更换电池这样简单的事也是很困难和昂贵的。因此无线传感器的能耗一定要极其低,以使其在一个电池更换周期内可以运行几个月甚至几年。
基于这些原因,人们已经研发出了几种不需要电池的解决方案。它们以能量搜集技术为基础,可以从环境中汲取运行所需要的能量。它们通常能利用太阳能、热能或振动所带来的能量。再有,传感器必须能够现场编程和自我设置;即使在有一个或多个故障传感器存在的情况下,网络也能正常运行。信号发送率通常不是问题,因为在大多数应用中,传感器所产生的数据量不是很大,能以非连续方式来发送。