美国宇航局6日宣布将于19日发射“星际边界探测器”,它将飞赴遥远的太阳系边界。这将是人类发射的第一个专门探测太阳系与星际空间交界地带的探测器。
美国宇航局的新闻公报介绍说,这个探测器将采取“空中发射”的方式发射。发射当天,探测器以及负责运载它的“飞马”火箭,将被装载在一架L-1011飞机的机翼之下。运载火箭将在太平洋马绍尔群岛的夸贾林环礁上空被释放,然后把探测器送到距地球约210公里的高度并将其置入飞行轨道。
在火箭与探测器分离后,一个额外的固态电机会再助探测器一臂之力,帮助它脱离近地飞行轨道,踏上远赴太阳系边界的征程。