即使是所谓的“技术盲”，一般消费者们使用3D打印不仅可以在六个月内把成本赚回来，而且还能在五年内获得近1,000%的投资回报
一项研究显示，3D打印技术在家庭应用中，或许可协助一般消费者大幅节约成本。密歇根理工大学（Michigan Technological University）副教授Joshua Pearce最近进行了一项研究，旨在厘清3D打印在家庭中的实用性和成本效益。
Pearce发现，即使是所谓的“技术盲”，一般消费者们不仅可以在六个月内把成本赚回来，而且还能在五年内获得近1,000%的投资回报。他估计，仅仅是研究中随机进行的26个打印项目，就很可能通过在家中使用3D打印机节省超过400万美元的花费，因为网络上有数以百万计免费3D打印设计可供使用。
为求精确，Pearce要求一位材料科学与工程系的研究生Emily Petersen使用一个全新的3D打印机来做试验。
Petersen从未使用过3D打印机，过去她以为这种设备仅限于工业用途。她使用的3D打印机型号是Lulzbot Mini，这款低价的机器可以做高高分辨率打印，并支持各种操作系统和开源软件和硬件，这也意味着所有源代码都能修改。
Petersen大约花费半小时调试Lulzbot Mini，然后使用一个名为Yeggi的3D设计文档搜寻引擎并建立了26个日常用品的打印项目。“你只要搜索、选择再点击打印就好，操作就像普通的电脑和打印机一样。”
在完成3D打印后，Petersen与Pearce开始做经济分析。通过这26个打印项目，研究人员模拟一般家庭使用3D打印半年以上时间后，他们假设这些家庭可能会每周都打印一个“自制”的物品。
Petersen打印的都是相当日常的家用品，如刀柄、滑雪板夹和淋浴喷头。她和Pearce会监控每个项目的能耗、打印时间和使用的材料，再确定其成本，然后为每一个打印项目做分析。
从GoPro相机的支架到Dremel工具，Pearce和Petersen都进行了高成本和低成本的比较。以打印一个手机壳为例，他们会将打印的总成本与高阶手机壳和最便宜的手机壳做比较。
结果显示，低成本的手机壳若采用打印可节省93%成本；而高价的手机壳则平均可节省98.65%。
“以低成本项目做预估，打印机可以在三年内回收所有的相关印刷成本，包括塑料和耗电方面，并提供25%的投资回报率。五年后则超过100%，”Pearce说。而以高成本项目估算，打印机成本可以在六个月内打平，五年后不仅可回收所有相关的印刷成本，还可节省超过12,000美元的开支。”
Pearce表示，五年生命周期对打印机来说是合理的，主要是因为lulzbot Mini是开放源，所有文件升级和修复都是免费的。这次实验并未打印任何复杂的科学相关设备，仅针对家用及消费商品。
Petersen则认为，这次试验的26种打印项目证实了3D打印技术相当贴近普通美国消费者的需求。
在3D打印始终局限在工业或医疗等高阶用途，看似无法渗透到企业甚至一般消费应用之际，Pearce的试验揭示了3D打印技术在家庭可能开启全新的应用。
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