在运营商方面,全球主要运营商包括Verizon、AT&T、沃达丰(Vodafone)、T-Mobile、Telstra、软银(Softbank)、韩国电信、LG uplus、中国电信、中国联通和Telia等在2017年都有部署NB-IoT的计划。NB-IoT的主要市场在美国、欧洲和亚洲。
NB-IoT技术规范作为3GPP release-13的一部分已经由2016六月完成。当时,3GPP release-13中定义了两个新的UE类别,Cat-M1和Cat-NB1(以前被称为Cat-M2)。前者用于LTE-M网络,后者用于NB-IoT网络。
根据GSA的报告,在不同的区域,物联网部署的进度也不尽相同。美国的运营商目前主要部署Cat-M1,这项技术已经在2016年底商用部署,并将在2017年底覆盖全美。随后,美国运营商将会部署NB-IoT。
其中,Verizon在2016年底商用部署了LTE-M(Cat M1)网络,并将在2017年Q1覆盖全美。AT&T希望能尽快部署LTE-M(Cat M1)网络,计划于2017年底前完成全国覆盖。
而在欧洲和亚洲地区,运营商将在2017年Q1开始部署NB-IoT,而在6个月后部署Cat-M1。
在欧洲,沃达丰宣布将在2017年Q1在德国、爱尔兰、荷兰、西班牙商用部署NB-IoT。沃达丰计划在2020年前在其所有的4G基站上部署NB-IoT,85%的4G基站通过软件升级就可以支持NB-IoT。
在中国,中国移动在2016年下半年对NB-IoT进行测试,并在第四季度对NB-IoT进行大规模测试,预计在2017年初提供服务。中国电信计划在2017年中在800MHz建成覆盖全国的NB-IoT网络。中国联通已经在上海迪士尼乐园试验NB-IoT并已在超过5个城市进行了大规模试验。中国联通计划在2017年开始提供NB-IoT服务并在2018年完成全国覆盖,所用频谱为900MHz和1800MHz。
GSA报告还指出,在运营商部署NB-IoT的热情带动了整个生态系统的发展。2017年一系列公司将提供NB-IoT基础设施、芯片、模块和设备,其中既包括无线基础设施的中坚分子如爱立信、华为、诺基亚,也包括来自硅谷的英特尔和高通。